Sua mãe, uma judia russa que imigrou de Odessa, se dedicava a estudar e a ver os filhos terem sucesso.
Senhor. Serra desenhava incessantemente desde cedo — em parte porque concordou em competir com seu talentoso e atlético irmão mais velho, Tony, pela atenção de seus pais. Impressionado com suas pinturas, sua professora da terceira série pediu à mãe que o levasse a museus. Ele começou a apresentá-lo às pessoas como um artista.
Tony Serra se tornaria um advogado conhecido por suas opiniões de esquerda, pelo Compromisso de Pobreza e por defender o cofundador dos Panteras Negras, Huey Newton, e membros do grupo radical Exército Simbionês de Libertação. (Os dois irmãos não se falaram durante 25 anos, mas Richard Serra acabou ajudando a pagar as despesas universitárias dos cinco filhos de Tony.)
Depois de um ano na Universidade da Califórnia, Berkeley, ele se juntou ao Progressive Students for Democracy Club, Mr. Serra foi transferido para a Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, que era menor e mais competitiva, com “muito boca a boca”, lembra. É um vaivém.” Lá ele fez cursos com Margaret Mead, Aldous Huxley e Christopher Isherwood, e se formou em literatura inglesa enquanto estudava arte com pintores. Howard Warshaw E Rico LeBrun.
O Sr. disse que deveria pensar em se inscrever em uma escola de artes. Quando Warshaw disse, ela planejava estudar literatura na pós-graduação. Senhor. Serra enviou um grupo de desenhos para Yale e recebeu uma bolsa de estudos. Lá seus colegas de classe, Sr. Perto, os pintores Bryce Morton (falecido em agosto) e Montanhas Rockstrawe escultor Nancy Graves, que se tornou sua namorada. Entre seus professores, ficou particularmente impressionado com o pintor Philip Guston e o compositor experimental Morton Feldman. Mais tarde, ele descreveu as grandes pinturas que fez em Yale como “imitações de Pollock-de Koonings”.
Uma bolsa de viagem em Yale e uma bolsa Fulbright permitiram-lhe passar dois anos na Europa com a Sra. Graves, que também recebeu uma bolsa Fulbright. Casaram-se em 1964 em Paris, onde fizeram amizade com o compositor Philippe Glass. Após a epifania de Velázquez em Florença, Itália, em Madrid, o Sr. Serra começou a realizar reuniões amontoando animais empalhados e vivos em gaiolas. Sua primeira exposição individual, intitulada “Live Animal Habitats”, aconteceu em 1966 na Galleria La Salida, em Roma.
