O presidente palestino, Mahmoud Abbas, disse que os Estados Unidos são o único país que impedirá Israel de atacar a cidade de Rafah, no sul de Gaza, onde mais de um milhão de pessoas se refugiaram.
Abbas, que dirige partes da Cisjordânia ocupada, disse que qualquer ataque faria com que os palestinos fugissem de Gaza.
Israel continua a prometer atacar Rafah.
O presidente dos EUA, Joe Biden, reiterou sua posição clara sobre Rafa ao primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, em uma ligação no domingo.
Os Estados Unidos afirmaram repetidamente que não podem apoiar uma operação militar israelita em grande escala em Rafah sem um plano credível para proteger os civis de perigos.
Falando anteriormente no Fórum Económico Mundial (WEF), na capital saudita, Riade, Abbas – que não tem autoridade palestiniana em Gaza sob o domínio do Hamas desde 2007 – instou os EUA a intervir.
“Pedimos aos EUA que peçam a Israel que pare a operação Rafah porque os EUA são o único país que pode impedir Israel de cometer este crime”, disse ele, acrescentando que um “pequeno ataque” a Rafah forçaria os palestinianos a fazê-lo. Pessoas saindo da Faixa de Gaza.
“Então acontecerá o maior desastre da história do povo palestino.”
Rafah é o lar de mais de metade da população de Gaza e a situação já é grave na populosa cidade do sul, onde pessoas deslocadas disseram à BBC que há escassez de alimentos, água e medicamentos.
Embora a Casa Branca não tenha entrado em detalhes sobre os últimos comentários de Biden sobre o planejado ataque a Rafah, o porta-voz da segurança nacional, John Kirby, disse à rede ABC que Israel concordou em ouvir as preocupações e pensamentos dos EUA antes de entrar.
O secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, chegou a Riade, onde manterá conversações com Abbas no início de uma nova viagem ao Médio Oriente.
Entretanto, as conversações secretas entre Israel e o Hamas sobre um possível cessar-fogo e a libertação dos restantes reféns em Gaza ganharam recentemente um novo impulso, expondo ainda mais as divisões na coligação governante de Israel.
Se não for alcançado um acordo justo para devolver os reféns, o atual governo “não terá o direito de continuar”, disse no domingo Benny Kants, membro do gabinete de guerra e figura da oposição.
“A entrada em Rafah é crucial na longa luta contra o Hamas. O regresso dos raptados é urgente e de grande importância”, escreveu Gantz X anteriormente no Twitter.
No entanto, o ministro das Finanças de extrema direita, Bezalel Smodrich, disse que teria de demitir-se se o governo aceitasse o acordo que cancelou a ofensiva planeada em Rafah.
Os seus comentários foram feitos depois de o ministro dos Negócios Estrangeiros de Israel ter dito que um acordo de reféns poderia impedir a infiltração, o que Netanyahu disse ser o próximo passo na sua guerra contra o Hamas.
Os militares israelenses disseram que seu chefe, Herzi Halevi, aprovou planos para continuar a guerra, o que a mídia israelense disse ser uma referência à operação Rafah.
As negociações de longa data mediadas pelo Egipto e pelo Qatar estagnaram em grande parte devido às divergências entre as posições de Israel e do Hamas, mas no domingo o Hamas disse que enviaria representantes ao Cairo para responder à última proposta.
Citando autoridades egípcias não identificadas, a mídia dos EUA informou que a última proposta de cessar-fogo oferecida ao Hamas incluía semanas de paz destinadas a acabar com a guerra, em vez de libertar 20 reféns.
Enquanto Israel insiste na destruição do Hamas em Gaza e na libertação de todos os reféns, o Hamas quer o fim permanente da guerra.
O Egipto e outros países árabes afirmaram que o afluxo de refugiados palestinianos que fogem da guerra é inaceitável porque equivale a expulsar os palestinianos das suas terras.
Imagens de satélite mostram novos acampamentos sendo construídos perto da Faixa de Gaza, a oeste de Rafah e ao norte da cidade de Khan Younis, que estão em sua maioria em ruínas. Relatos da mídia disseram que as tendas foram montadas para abrigar pessoas deslocadas de Rafah.
A guerra actual começou quando o Hamas atacou comunidades israelitas perto de Gaza, matando cerca de 1.200 pessoas, principalmente civis, e fazendo cerca de 250 reféns. Acredita-se que cerca de 133 reféns ainda estejam em Gaza, dos quais cerca de 30 são considerados mortos, alguns deles libertados após um breve impasse em Novembro.
A campanha israelense de bombardeios aéreos e operações terrestres em Gaza desde 7 de outubro matou 34.454 pessoas, a maioria civis, segundo o Ministério da Saúde administrado pelo Hamas.
Numa guerra de seis meses, as Forças de Defesa de Israel (IDF) avançaram e assumiram o controlo de todo o norte de Gaza, incluindo a Cidade de Gaza, e a maior parte do centro e sul de Gaza, incluindo Khan Younis.
Retiraram-se de quase todas as áreas, mas as tropas permanecem na estrada construída por Israel que separa o norte e o sul de Gaza.
No entanto, os palestinianos que se mudaram para o sul de Gaza – para onde os militares israelitas disseram que tinham de ir durante a guerra para a sua própria segurança – não puderam regressar às suas casas no norte, uma exigência fundamental do Hamas nas negociações de cessar-fogo, com Israel não indicando quando eles seriam autorizados a entrar.
Entretanto, o bombardeamento israelita continuou em Gaza, incluindo Rafah, e os militares israelitas disseram que estavam a atingir locais de lançamento de mísseis.
