MANILA, 2 Fev (Reuters) – As Filipinas concederam aos Estados Unidos acesso ampliado a suas bases militares, disseram seus chefes de defesa nesta quinta-feira, em meio a crescentes preocupações com a crescente assertividade da China no disputado Mar da China Meridional e tensões sobre a autogovernada Taiwan.
Washington terá acesso a mais quatro locais sob o Acordo de Cooperação de Defesa Aprimorada (EDCA) de 2014, disseram o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, e o secretário de Defesa das Filipinas, Carlito Galvez, em uma coletiva de imprensa conjunta.
Austin, que estava nas Filipinas para as negociações, descreveu a decisão de Manila como um “grande negócio” para ele e seu aliado, já que Washington busca expandir suas opções de segurança no país como parte dos esforços para bloquear qualquer ação da China contra governos autogovernados. Taiwan. Reafirmaram o compromisso de seus países com o fortalecimento da aliança.
“Isso torna nossas duas democracias mais seguras e ajuda a sustentar um Indo-Pacífico livre e aberto”, disse Austin, após a visita da vice-presidente dos EUA, Kamala Harris, às Filipinas em novembro, que incluiu uma parada em Palawan, sul da China. o mar
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“Discutimos medidas concretas para lidar com atividades perturbadoras nas águas ao redor das Filipinas, incluindo o Mar das Filipinas Ocidental, e continuamos comprometidos em fortalecer nossas capacidades mútuas para combater ataques armados”, disse Austin.
“Isso faz parte de nossos esforços para modernizar nossa aliança. E esses esforços são especialmente importantes porque a República Popular da China continua avançando em suas reivindicações ilegais no Mar das Filipinas Ocidental”, acrescentou.
Os locais adicionais sob a EDCA elevam o número de bases militares às quais os Estados Unidos têm acesso para nove, e Washington anunciou mais de US$ 82 milhões em investimentos em infraestrutura nas bases existentes.
A EDCA permite o acesso dos EUA às bases militares filipinas para treinamento conjunto, pré-posicionamento de equipamentos e criação de instalações como pistas, armazenamento de combustível e alojamento militar, mas não presença permanente.
Austin e Galvez não disseram onde seriam os novos locais. Um ex-chefe militar filipino disse que os Estados Unidos solicitaram acesso a bases no norte do continente de Luzon e na ilha de Palawan, o território filipino mais próximo de Taiwan, que enfrenta as disputadas ilhas Spratly no mar da China Meridional.
Não houve comentários imediatos da embaixada chinesa em Manila.
Do lado de fora do quartel-general do exército, dezenas de manifestantes entoavam slogans antiamericanos e pediam o fim da EDCA, protestando contra a presença militar contínua nos Estados Unidos.
Austin, que se encontrou com o presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. no Palácio Presidencial na quinta-feira, garantiu ao líder do Sudeste Asiático que “estamos prontos para ajudá-lo da maneira que pudermos”.
As relações entre a ex-colônia dos Estados Unidos e as Filipinas foram tensas pelos comentários do antecessor Rodrigo Duterte em relação à China, sua famosa retórica antiamericana e ameaças de rebaixar seus laços militares.
Mas Marcos se encontrou duas vezes com o presidente dos EUA, Joe Biden, desde sua vitória esmagadora nas eleições do ano passado e reiterou que não pode ver um futuro para seu país sem seu antigo parceiro de tratado.
“Parece-me que o futuro das Filipinas e da Ásia-Pacífico sempre envolverá os Estados Unidos”, disse Marcos a Austin.
Reportagem de Karen Lema Edição de Ed Davis e Jerry Doyle
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