NOVA DÉLHI (Reuters) – Pelo menos 14 pessoas morreram e 102 estão desaparecidas depois que fortes chuvas no nordeste da Índia causaram o colapso das margens de um lago glacial do Himalaia. Autoridades quinta-feira.
O lago Lonak, no estado de Sikkim, transbordou na quarta-feira, causando inundações massivas, afetando a vida de 22 mil pessoas, disseram autoridades. É o mais recente evento meteorológico mortal atribuído às alterações climáticas nas terras altas do Sul da Ásia.
“As operações de busca estão sendo realizadas em meio a chuvas incessantes, águas correntes do rio Teesta e estradas e pontes destruídas em muitos lugares”, disse um porta-voz da segurança.
Na quinta-feira, a agência estadual de gestão de desastres disse que 26 pessoas ficaram feridas e 102 estavam desaparecidas, incluindo 22 soldados. Onze pontes foram destruídas.
Imagens de vídeo da agência de notícias ANI mostraram várias casas desabadas, bases militares e outras instalações danificadas e veículos submersos na água.
Imagens de satélite mostram que dois terços do lago secaram.
São esperadas fortes chuvas em partes de Sikkim e estados vizinhos nos próximos dois dias, alertando para deslizamentos de terra e interrupções de voos, alertou o departamento meteorológico. A principal rodovia Sikkim de Siliguri, em Bengala Ocidental, foi cortada devido ao colapso.
O legislador de Sikkim, GT Dhungal, disse à Reuters que a gasolina e o diesel já eram escassos na capital do estado, Gangtok, mas os alimentos estavam prontamente disponíveis.
Uma breve tempestade no lago glacial Lonak na quarta-feira despejou uma grande quantidade de chuva, provocando inundações repentinas no Vale Teesta, cerca de 150 km (93 milhas) ao norte de Gangtok, perto da fronteira com a China.
Um relatório de 2020 da Agência Nacional de Gestão de Desastres da Índia afirma que os lagos glaciares estão a crescer e os glaciares dos Himalaias estão a recuar devido às alterações climáticas, representando uma grande ameaça às infra-estruturas e aos meios de subsistência a jusante.
“Infelizmente, esta é a última de uma série de inundações repentinas mortais na região de Hindu Kush-Himalaia nesta monção, o que traz à tona a realidade da extrema vulnerabilidade da região às alterações climáticas”, disse o Diretor Geral Pema Kiamtsho. Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado de Montanhas com sede no Nepal.
Outras regiões montanhosas da Índia, bem como partes dos vizinhos Paquistão e Nepal, foram atingidas por fortes chuvas, inundações e deslizamentos de terra nos últimos meses, matando muitas pessoas.
Há uma década, um artigo de cientistas do Centro Nacional de Sensoriamento Remoto da Índia alertou que o lago tinha uma chance “extremamente alta” de 42% de romper suas margens.
O desastre de quarta-feira foi pior do que a ruptura do lago em Sikkim em 1968, que envolveu a liberação de água da barragem estatal Teesta V da NHPC, disseram autoridades.
Uma fonte do governo disse à Reuters que quatro comportas da barragem foram destruídas e não está claro por que não foram abertas a tempo. O NHPC disse que avaliará os danos assim que o nível da água voltar ao normal.
Reportagem de Subrata Nag Chowdhury em Calcutá, Tanvi Mehta, Krishnan Kaushik e Sarita Sakanti Singh em Nova Delhi, Jatindra Dash em Bhubaneswar; Edição de Robert Birzel e Michael Perry
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